أدرك الإنسان الأهمية الاقتصادية للحيتان منذ أزمنة بعيدة. ومن أهمها ما يطلق عليه "حيتان البالين" ، و "البالين" هى عظام الحوت، ولماكانت هذه المادة تمتاز بالصلابة والمرونة فى نفس الوقت، فإنها تستخدم فى صناعة هياكل المظلات ومقابض السكاكين وغيرها. لهذا كانت حيتان "البالين" من الأهداف الرئيسية لصائدى الحيتان، فأبيدت منها أعداد ضخمة، ويتوقع العلماء انقراضها، وحيث أن هذه الحيتان تتغذى على الكائنات البحرية الصغيرة كالقرشيات والرخويات ( Krill )، فإن انقراضها سوف يحدث عدم اتزان فى البيئة المائية.